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對于百度來說,即將過去的2018年無疑又是一個“動骨”之年。
“傳奇”高管陸奇將百度轉(zhuǎn)型推至深水區(qū)之際,突然宣布離開,引發(fā)百度百億美金的市值滑落。陸奇在任時劃定的Feed流和AI兩大主航道,由于缺少了舵手的凝合和推動,遭遇信心流失。
陸奇在任的一年零五個月期間(2017年1月加入),曾為百度曾確立了“主航道”和“護(hù)城河”轉(zhuǎn)型策略,主航道(Feed流和人工智能兩大業(yè)務(wù))代表百度的未來;而后者護(hù)城河是指能夠讓主航道業(yè)務(wù)航行更穩(wěn)健的業(yè)務(wù),是百度的現(xiàn)在。
而基于人工智能等新興業(yè)務(wù),陸奇也幾度改革人事架構(gòu),百度的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型由此在組織架構(gòu)和業(yè)務(wù)內(nèi)部獲得了猛烈響應(yīng)。
戛然而止的轉(zhuǎn)型,讓總舵手李彥宏此后半年的舉動倍受關(guān)注。悍將出走后,百度的變革在變數(shù)中推進(jìn);這條大船,亟待找到適合互聯(lián)網(wǎng)下半場的航行節(jié)奏。
今年11月以來,百度將對智能駕駛事業(yè)群(IDG)進(jìn)行拆分的消息不脛而走;媒體也從百度財報中讀出了AI商業(yè)化路徑遙遠(yuǎn),在百度業(yè)務(wù)中占據(jù)的尷尬地位。
12月18日,百度再度作出技術(shù)架構(gòu)調(diào)整,放出了智能云業(yè)務(wù)升級的信號。
百度通過李彥宏內(nèi)部信宣布技術(shù)體系架構(gòu)大整合。ABC智能云事業(yè)部升級為智能云事業(yè)群組(ACG),同時承載人工智能 to B 業(yè)務(wù)和云業(yè)務(wù),由尹世明負(fù)責(zé),向張亞勤匯報(張亞勤繼續(xù)負(fù)責(zé)EBG和IDG);搜索公司及各BG的運維、基礎(chǔ)架構(gòu)和集團(tuán)級共享平臺整合至基礎(chǔ)技術(shù)體系(TG),整合后的TG向王海峰匯報。
信息流回歸、技術(shù)架構(gòu)重整,成為百度2018年的句號和2019年的發(fā)端。
“三級火箭”的回歸
據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,百度早在 2013 年就已經(jīng)開始做信息流業(yè)務(wù),但由于信息流廣告不成熟而擱置了這一計劃。
2016年,今日頭條現(xiàn)象級竄起,信息流廣告得到明證,百度的信息流功能隨即再次上線,此后,搜索+信息流即成為百度營收增長的關(guān)鍵來源。
2018年第三季度的百度財報顯示,總營收為人民幣282億元(約合41.1億美元),比去年同期增長27%,凈利潤為人民幣124億元(約合18億美元),比去年同期增長56%。
百度董事長兼CEO李彥宏在點評百度 Q3 財報時稱:
“在用戶量迅速增長與百度視頻產(chǎn)品強(qiáng)勁表現(xiàn)的雙重拉動下,信息流收入成為百度營收增速的一大亮點。”
這句評價中不僅有對百度信息流業(yè)務(wù)的增速肯定,也有百度信息流業(yè)務(wù)增長背后的邏輯——用戶量與信息流之間的相互協(xié)同,給百度移動端帶來的機(jī)會。
經(jīng)典的“三級火箭”商業(yè)模型,或可再次印證李彥宏重視信息流的邏輯。
這一商業(yè)模型,被360和騰訊有過經(jīng)典演繹。360以免費殺毒和安全防護(hù)聚攏大量用戶,此后在軟件管家中推送安全瀏覽器和搜索功能,最后通過搜索中的廣告投放獲利,而騰訊的商業(yè)路徑與此類似,QQ是獲取海量用戶的高頻工具,而社區(qū)則是留存用戶的土壤,最后騰訊以游戲、視頻等數(shù)字娛樂內(nèi)容分發(fā)和廣告完成商業(yè)閉環(huán)。
百度的路徑是“連接信息和人”,但在移動互聯(lián)網(wǎng)時代,移動應(yīng)用(APP)的分化直接沖擊了搜索引擎;今日頭條為代表的信息流APP,則通過推薦算法成為新的人與信息的連接者,在移動互聯(lián)網(wǎng)紅利期,造就了現(xiàn)象級平臺的崛起。
回過頭來,我們可以這么看百度的信息流業(yè)務(wù)上線:重構(gòu)了搜索、APP和信息流(廣告)的三重火箭模型。與此對應(yīng)的例證是,今年3月,百度將“手機(jī)百度”改成“百度”,對自己的描述也從“全球最大的中文搜索引擎平臺”改成“7億用戶首選的搜索和資訊客戶端”。
百度在蘋果 App Store 中的介紹語成了“有事搜一搜,沒事看一看”。
百度APP“7億用戶首選的搜索和資訊客戶端”
百度APP的官方描述成為“7億用戶首選的搜索和資訊客戶端”。
為了使這個模型更為強(qiáng)健,百度2018年進(jìn)行了大量投入。
第三季度,百度流量獲取成本(TAC)為31億元,比去年同期增長25%;銷售、總務(wù)和行政支出為人民幣56億元,比去年同期增長51%,主要由于渠道和推廣營銷支出增長,此外,短視頻在信息流中推出也讓百度的帶寬成本有一定增加,第三季度的同比增幅為18%。
與投入相對應(yīng),百度的日活量獲得明顯增長,今年3月,百度App日活躍用戶達(dá)1.37億元,同比增長18%,6月,信息流主陣地的百度App平均日活用戶達(dá)到1.48億,同比增長17%,用戶使用時長同比增長30%,信息流業(yè)務(wù)視頻內(nèi)容同比增長270%。而到9月份,百度App的日活用戶已經(jīng)突破1.61億。
信息流不僅帶來巨額營收增長,就現(xiàn)有數(shù)據(jù)來看,其利潤效率也相當(dāng)可觀。鈦媒體粗略統(tǒng)計發(fā)現(xiàn), 2015年百度業(yè)績高亮?xí)r期的利潤率是48%,到2016年跌至16%,而到2018年,這一數(shù)據(jù)開始逐漸回升,今年第一季度百度的利潤率為22%,二季度25%,而到了第三季度,在銷售成本和三費普遍增加的情況下,百度的利潤率仍然上升至43%。
不過,今日頭條仍然是百度在信息流這一賽道的最大競爭者。據(jù)公開數(shù)據(jù),2017年,百度的信息流業(yè)務(wù)收入在10億美元左右,雖然這一成績今日頭條用了3年才實現(xiàn),但是在近日接受媒體采訪中,快手投資人陸復(fù)斌預(yù)測,今日頭條今年的營收將達(dá)到500億元,明年或直逼千億元。
面對這一強(qiáng)力追趕的后來者,百度的關(guān)鍵防御手段是搜索精度和推薦算法。因為信息流的本質(zhì)是用算法做推薦,是人工智能在內(nèi)容分發(fā)領(lǐng)域的變現(xiàn),這是百度最為擅長的領(lǐng)域。據(jù)悉,百度大腦能夠深挖全網(wǎng)數(shù)據(jù),建立200萬用戶標(biāo)簽,精準(zhǔn)為6億用戶畫像。
此外,語音搜索、圖像識別等人工智能支撐的新型交互方式,以及大流量帶動的小程序服務(wù)能力,也都是百度信息流業(yè)務(wù)向上增長的動力。
“語音交互的背后是自然語義理解,他可以像人對話一樣可以有無限個回合,而包括搜索在內(nèi)都做不到?!崩顝┖瓯硎?,由此可以看出,基于海量用戶基礎(chǔ)的精準(zhǔn)搜索技術(shù),以及搜索技術(shù)升級對加固百度護(hù)城河的重要性。
不過,今日頭條在野蠻生長的同時,也在拓展業(yè)務(wù)邊界。據(jù)鈦媒體了解,今日頭條已經(jīng)從360和百度挖人,籌備搜索業(yè)務(wù),或許今日頭條從模糊信息流到精準(zhǔn)搜索之間的技術(shù)探索,是百度補(bǔ)課的絕佳時機(jī)。
三大AI業(yè)務(wù)落地,商業(yè)化能力待考
2016年,李彥宏在接受《財經(jīng)》雜志專訪時表示,對于AI的商業(yè)化預(yù)期是5到10年。彼時,李彥宏已經(jīng)看到AlphaGo 聲名大震背后谷歌在人工智能領(lǐng)域的巨大投入,百度也明確AI是核心布局方向。陸奇的加盟扛過了AI大旗。
“成為中國乃至世界的AI標(biāo)桿企業(yè)”,是陸奇為百度立下的新使命。百度集團(tuán)在此次技術(shù)架構(gòu)調(diào)整前,擁有的六大事業(yè)群中,除了主營傳統(tǒng)的搜索引擎服務(wù)的搜索公司,其余各部門都是AI戰(zhàn)略的一部分——
人工智能事業(yè)群(AIG),主要負(fù)責(zé)百度所有的AI技術(shù)研發(fā);
智能駕駛事業(yè)群(IDG),主要負(fù)責(zé)汽車的智能駕駛;
金融事業(yè)群(FSG),主要負(fù)責(zé)互聯(lián)網(wǎng)金融業(yè)務(wù);
智能生活事業(yè)群(SLG),負(fù)責(zé)專注于 DuerOS 平臺與生態(tài)的建設(shè)及運營;
此外還有一個新興業(yè)務(wù)事業(yè)群(EBG)。
雖然陸奇離開后,盡管李彥宏否認(rèn)了百度“All-in AI”的說法,但AI的戰(zhàn)略角色仍位居核心。百度世界大會和開發(fā)者大會上,李彥宏依然站臺重推 AI 項目;而在2018年烏鎮(zhèn)舉辦的世界互聯(lián)網(wǎng)大會上,當(dāng)馬化騰專注于探討基礎(chǔ)學(xué)科技術(shù)進(jìn)步帶來的未來機(jī)會時,李彥宏則在全程推介自家的AI業(yè)務(wù)。
“互聯(lián)網(wǎng)思維已過時,百度目前在整個戰(zhàn)略規(guī)劃上將以‘AI思維’主導(dǎo)的?!崩顝┖暝诎俣仁澜绱髸媳硎尽?/p>
分析百度在AI業(yè)務(wù)的布局上的核心理念,至少從李彥宏的技術(shù)實用態(tài)度出發(fā),百度的AI布局一開始即奔著商業(yè)化而去。
這從李彥宏在向《財經(jīng)》談?wù)揂lphaGo時有所印證?!鞍俣茸钪饕馁Y源應(yīng)該放到那些更加有市場前景的方向上,而不是去做一個下圍棋的機(jī)器人。”
李彥宏說,“我們是實用主義者,而不是理想主義者。”
因此,百度在AI領(lǐng)域的三大布局百度智能云、DuerOS和Apollo計劃,其中后兩個項目幾乎都推出不到兩年,已經(jīng)在2018年普遍落地。
在智能駕駛方面,今年7月,百度與金龍客車合作的全球首款L4級自動駕駛小巴“阿波龍”量產(chǎn)下線;僅三個月后,百度與紅旗也共同合作了國內(nèi)首個L4級別自動駕駛乘用車的量產(chǎn)計劃:2019年小批量下線示范運行、2020年大批量投放更多城市運營。
同時,Apollo開放平臺通過開放源代碼、數(shù)據(jù)、API、云端接口等方式已經(jīng)吸引131家合作伙伴入駐,不乏寶馬、奔馳、沃爾沃、長城、比亞迪、博世等中外汽車產(chǎn)業(yè)巨頭;車聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)也隨之在長城、福特等車企中開枝散葉。
而對于自動駕駛,百度希望建立一套Android式的開放性生態(tài)系統(tǒng),在這其中尋求盈利機(jī)會。鈦媒體注意到,在今年第二季度電話會議中,李彥宏表示,“未來通過Apollo,百度可以賣高精度地圖、賣仿真平臺、甚至賣計算硬件ACU,這些都是很直接很剛需的服務(wù)”。
今年8月,百度與長城達(dá)成高精度地圖業(yè)務(wù)合作。百度IDG事業(yè)部總經(jīng)理李震宇向鈦媒體表示,“這是一個商業(yè)化的訂單?!?百度通過 Apollo 平臺所吸引的產(chǎn)業(yè)資源,也將為百度云帶來落地機(jī)會。
此外,基于百度云,以及百度的車路協(xié)同、Valet Parking等在內(nèi)的一系列智能交通解決方案,百度也宣布推出百度AI城市“ACE王牌計劃”(Autonomous Driving、Connected Road、Efficient City)。
但也正如 Auto X 創(chuàng)始人肖健雄向鈦媒體表達(dá)的觀點,“一個開放平臺能夠降低無人駕駛的研發(fā)門檻,但也有自己的弊病?!北热纾珹pollo平臺在對接不同合作方的計算和車輛硬件平臺上,需要各占用大量的人力資源,這會導(dǎo)致精力分散,開發(fā)進(jìn)度緩慢。尤其是,依靠高精度地圖、云平臺等服務(wù)收費的模式,究竟投入和收益效率如何,還有待驗證。
以百度Apollo計劃在2017年推出為時間標(biāo)志,2017年當(dāng)年度,百度的研發(fā)費用達(dá)到129億元,較2016和2015年直接增加27%;而在2018年的前9個月,百度的研發(fā)費用已經(jīng)達(dá)到112億元;相對應(yīng)的包括AI在內(nèi)的等其他業(yè)務(wù)營收占比,在第三季度財報中卻只有20%。
在AI業(yè)務(wù)方面,截至2018年9月,DuerOS智能設(shè)備激活數(shù)量已經(jīng)達(dá)到1.41億,語音交互次數(shù)超過8億次。
雖然DuerOS已經(jīng)先后進(jìn)入多家主機(jī)廠的前裝市場,但是在Q3財報電話會議中,李彥宏表示,DuerOS的整體商業(yè)化要等到2020年。這背后不排除百度將DuerOS的裝車收入劃為百度IDG部門。
在實現(xiàn)全面商業(yè)化之前,BAT和小米等公司在智能音箱業(yè)務(wù)中的價格戰(zhàn)仍將持續(xù),百度勢必要跟上硬件補(bǔ)貼的節(jié)奏;同時,圍繞DuerOS的內(nèi)容投入成本也將持續(xù)增加。
據(jù)媒體報道,為擴(kuò)大DuerOS終端數(shù)量,百度先后對終端公司、內(nèi)容平臺進(jìn)行多次投資。反映在Q3財報中,百度在內(nèi)容方面的成本已達(dá) 67.4 億元,同比增長73%,占總成本的比重升至47%。
智能駕駛業(yè)務(wù)面臨新抉擇
進(jìn)入2018年尾聲,有媒體曝出百度智能駕駛(IDG)事業(yè)部內(nèi)部分拆的計劃。
2017年陸奇任上基于現(xiàn)有業(yè)務(wù)及資源的整合調(diào)整,成立智能駕駛事業(yè)群組(IDG)。該事業(yè)群組由自動駕駛事業(yè)部(L4)、智能汽車事業(yè)部(L3)、車聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)(Car Life etc. )共同組成。
2017年的百度世界大會上,百度智能汽車事業(yè)部高管曾如此介紹百度自動駕駛發(fā)展的兩種路徑:百度 L3 事業(yè)部是漸進(jìn)式革新,L4自動駕駛事業(yè)部)是突變式革命。
前者更多是用高精地圖、雷達(dá)和視覺來實現(xiàn),瞄準(zhǔn)的場景是有人的,在高速、停車場這樣環(huán)境下的解決方案;后者則與激光雷達(dá)相關(guān),解決的是完全無人的、所有環(huán)境內(nèi)的自動駕駛解決方案。
因此,L3的技術(shù)路線更符合車企的漸進(jìn)化和量產(chǎn)化原則,落地路徑更短,也能夠最先為百度創(chuàng)造商業(yè)化機(jī)會;而L4自動駕駛技術(shù)受限于軟硬件成本、產(chǎn)業(yè)環(huán)境、政策法規(guī),落地周期更為漫長。
目前,百度基于 L4 Pilot技術(shù)開發(fā)的廈門金龍小巴阿波龍已經(jīng)量產(chǎn),但由于單車成本高昂,且受到速度限制,只能在固定線路進(jìn)行載人運營,商業(yè)化回報難以預(yù)期;此外,面向末端物流的L4技術(shù)量產(chǎn)方案,單車成本同樣達(dá)到15萬元左右,這對于團(tuán)隊實現(xiàn)盈利來說,也是重要的成本障礙。
L3和L4的技術(shù)路徑、商業(yè)化能力不同,是兩個部門最初在百度內(nèi)部同時存在的基礎(chǔ)。
而為何在陸奇時代,通過智能駕駛事業(yè)群最終將兩者合并?百度在一封內(nèi)部郵件中透露過原因,“此前(百度)智能汽車業(yè)務(wù)架構(gòu)較為分散,幾個事業(yè)部隸屬于不同的業(yè)務(wù)群組,不利于內(nèi)部資源協(xié)調(diào)和業(yè)務(wù)統(tǒng)籌發(fā)展,外界也對相關(guān)業(yè)務(wù)的隸屬存在疑惑?!?/p>
在2017年的 CES 展上,百度總裁張亞勤也證實,“L3 與 L4 這兩個路徑于百度而言并不矛盾?!?因此,將兩者合并的初衷,是減少更多資源互耗、實現(xiàn)更多統(tǒng)籌,是百度作出這一頂層設(shè)計的依據(jù)。
但不能忽略的是,不僅陸奇加盟之初的宏大設(shè)想與李彥宏的商業(yè)化預(yù)期之間存在差距,隨著自動駕駛行業(yè)向前邁進(jìn),L4技術(shù)的復(fù)雜性和落地能力的疲軟也愈發(fā)明顯,在政策方面也遲遲未能明朗。
相比之下,定位成L3或者L3以下的項目則都獲得了大量商業(yè)化機(jī)會。行業(yè)內(nèi)新興企業(yè)如Momenta估值同樣達(dá)到10億美元,收獲主機(jī)廠、全球頭部供應(yīng)商、國家隊資本等青睞,而馭勢科技、知行科技、安智汽車等輔助駕駛項目則都已經(jīng)收獲主機(jī)廠訂單,實現(xiàn)商業(yè)化造血,以避寒冬之虞。
因此,百度接下來該如何選擇,基本面已經(jīng)可以預(yù)見。是讓兩者齊頭并進(jìn),相互掣肘,還是給其中一方更多空間,實現(xiàn)更快的商業(yè)化破冰?答案已經(jīng)清晰。
相比于騰訊和阿里的宏大組織架構(gòu),百度的優(yōu)勢在于其產(chǎn)品的持續(xù)成長性和優(yōu)化速度。2018年,百度的信息流和搜索結(jié)合的造血潛力已經(jīng)爆發(fā),而百度也為其儲備了足夠燃料,同時,AI能力和生態(tài)架構(gòu)已經(jīng)搭建完畢,商業(yè)化的回報方式,尚需要百度進(jìn)一步探索。