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據(jù)外媒報道稱,Verizon已于本周早些時候將在線地圖應用Mapquest出售給一家名不見經傳的廣告技術公司System1,具體的交易金額尚未披露。換句話說,或許是由于成交金額不足以令Verizon特意起草一份文件。這是對Mapquest跌落神壇的隱喻。大約十年前,Mapquest是炙手可熱的在線地圖應用,但巔峰期一過,Mapquest便開始由盛轉衰。
Mapquest的悠久歷史
一些人在閱讀這篇文章之前甚至可能不知道Mapquest仍然存在。值得注意的是,Mapquest仍然聲稱每月有3800萬用戶(這一數(shù)字可能被夸大了)。而相比之下,谷歌地圖的全球用戶超過10億。最終,Verizon與Mapquest的糾葛以將Mapquest作為其2015年AOL收購的一部分而收尾。
自完成AOL的收購,并于2016年收購雅虎以來,Verizon對Mapquest進行了數(shù)次與地圖應用相關的收購和投資,希望使Mapquest重振旗鼓并東山再起。但事實證明,這些努力都是徒勞。
Mapquest的前身是成立于1960年代后期的R.R.Donnelley的制圖部門。經過多年的發(fā)展,1990年代中期,在Perry Evans和Simon Greenman等人的領導下,這一部門被拆分,成為一家獨立的企業(yè)。1999年,該公司上市,但在2000年被AOL以全股份交易的方式收購,成交價格為11億美元。
當時,AOL是互聯(lián)網行業(yè)的霸主,而Mapquest是AOL不斷增長的本地搜索和廣告業(yè)務組合極有價值的補充。但今天,谷歌的互聯(lián)網寶座早已穩(wěn)穩(wěn)當當、無法撼動。
谷歌地圖的到來
Mapquest長期緩慢的衰落,實際上是在谷歌于2004年收購澳大利亞導航公司Where 2 Technologies之后開始的。這筆交易奠定了谷歌地圖的基礎。2005年發(fā)布的谷歌地圖配備了Mapquest沒有的功能,并且更具有交互性和“可拖放性”,這一點使其比Mapquest更出色、更具吸引力。除此之外,谷歌還將地圖設想為一個可搜索的位置數(shù)據(jù)庫,比Mapquest作為一個單純的駕駛導航更具實用性。
至今,該公司對谷歌地圖進行的大額投資,從不考慮創(chuàng)收與否。出于某種原因,盡管Mapquest已經先于谷歌展開衛(wèi)星圖像等高級功能的研究,但是AOL并未完全意識到谷歌所造成的競爭威脅,并且未能持續(xù)充分地發(fā)展和開發(fā)該平臺。在Verizon收購AOL前后,公司都對地圖應用研究進行了定期的投資和升級,但這些投資通常規(guī)模不大,并且經常是迫于谷歌投資的壓力。
轉折點:刪除鏈接
2007年,谷歌從搜索結果的頂部刪除了指向競爭地圖站點(即Mapquest和Yahoo Maps)的鏈接。由于這項更改和功能的不斷改進,谷歌地圖在2009年超過Mapquest成為頂級在線地圖應用。Hitwise的分析師Heather Hopkins當時表示,谷歌將本地搜索引向自己的地圖產品是促成這一轉變的關鍵因素。
Mapquest仍然具有品牌價值和使用價值,并且具有廣告客戶關系和大量數(shù)據(jù)。這些因素對擁有領先搜索廣告業(yè)務的System1而言非常有價值。但是System1究竟是通過加大投資,還是通過挖掘現(xiàn)有流量來引導商機和吸引客戶,仍有待觀望。
反競爭行為是罪魁禍首嗎?
Mapquest衰落的故事比上面描述的要復雜得多,這些只不過是大致內容。在鏈接被從搜索結果頂部刪除的多年后,一些Mapquest內部人士指責谷歌有意降低他們網站的訪問量。但是谷歌當時表示,Yahoo Maps和Mapquest鏈接被刪除的原因之一是因為這些網站寥寥無幾的點擊量。
相比之下,谷歌地圖已成為谷歌最有價值的資產之一,但從廣告收入的角度來看,它的開發(fā)潛力依然非常巨大。RBC Capital Markets分析師Mark Mahaney在一份研究報告中指出,如果谷歌地圖能夠進一步獲利,則每年可以為該公司帶來20至40億美元的額外收入。
Mapquest的倒臺與谷歌將流量引薦到其自己的地圖站點無關的說法,并不客觀。但是,如果說這一結果完全是由谷歌一手造成,也不準確,因為Mapquest在通過品牌廣告和產品創(chuàng)新方面來對抗谷歌地圖的競爭并不積極。一個舊的地圖應用時代終究被更新的應用所取代。