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在音樂傳奇人物Neil Young最近出版回憶錄的結(jié)尾處,他承認(rèn):“我錯(cuò)了?!?/p>
這本名為《感受音樂:作曲家使命是拯救高質(zhì)音頻》的書,是對音樂高品質(zhì)下載服務(wù)的事后調(diào)查。
年輕的短命公司PonoMusic(歷時(shí)五年)是一種反iTunes軟件,提供未壓縮的、錄音室質(zhì)量的文件下載,以及一個(gè)“聽起來像上帝般”的版權(quán)播放器(盡管有些評論家對這一評價(jià)存在異議)。
同樣,PonoMusic也是一種反流媒體軟件。Young在書中寫道:“我對流媒體的厭惡,不僅是因?yàn)樗鼘σ魳菲焚|(zhì)的影響,還因?yàn)槌竞土髅襟w交易對藝人的態(tài)度很差?!?/p>
用Young自己的話來說,未能盡早采用這一技術(shù)是“我最大的錯(cuò)誤之一”,因?yàn)橄M(fèi)者成群結(jié)隊(duì)地去購買Spotify、Apple Music和Amazon Music的服務(wù),而放棄了下載。
合著這本書的還有PonoMusic的前首席運(yùn)營官Phil Baker。這本書為讀者提供了一種路線圖,以幫助他們梳理和理解復(fù)雜的音樂產(chǎn)業(yè),并主要通過他們自己的失敗來警示我們未來的方向。
Young和Baker交替撰寫章節(jié),Baker的幕后技術(shù)分析補(bǔ)充了Young渴望而又直截了當(dāng)?shù)臄⑹?。他們一起描述了熟悉的?chuàng)業(yè)問題,例如不斷輪換的CEO和生產(chǎn)上的挫折,并記載了Young七年的硅谷創(chuàng)業(yè)史。
自從我在2012年首次報(bào)道PonoMusic推出的消息以來,這項(xiàng)業(yè)務(wù)發(fā)生了很多事情。在公司關(guān)閉后,Young通過自己的高品質(zhì)流媒體服務(wù)Xstream以及Neil Young檔案館網(wǎng)站,重新聚焦音頻品質(zhì)問題。據(jù)悉,粉絲每月可以支付1.99美元,來訪問檔案館網(wǎng)站中的深層目錄。
Young和PonoMusic團(tuán)隊(duì)犯了一些大錯(cuò)誤,但是他在音樂業(yè)務(wù)方面取得了很多成就。他的概念使行業(yè)開始轉(zhuǎn)向高品質(zhì)音樂,盡管這也間接破壞了他自己的公司。
下面我們會(huì)對這本書進(jìn)行總結(jié),希望在該行業(yè)中生存和創(chuàng)新的人們應(yīng)該特別注意三大錯(cuò)誤,從而避免成為下一個(gè)PonoMusic。
不要忽視行業(yè)趨勢的價(jià)值
就像Young在早期對投資者所說的那樣:“沒有人可以播放真正的音樂品質(zhì)?!卑凑账目捶?,流媒體公司買不起高品質(zhì)唱片,而消費(fèi)者也消費(fèi)不起。但是,正如他在書中總結(jié)的那樣,他錯(cuò)了?,F(xiàn)年74歲的Young,長期以來一直反對劣質(zhì)音頻,認(rèn)為流媒體剝奪了音樂迷的真實(shí)聆聽體驗(yàn)。但流媒體卻是當(dāng)今大多數(shù)人能夠欣賞音樂的地方,僅在美國就有6100萬付費(fèi)用戶。盡管Deezer和Tidal之類的服務(wù)向用戶介紹了高品質(zhì)流媒體,但PonoMusic繼續(xù)僅提供下載服務(wù)。
Young為挽救錄制音樂聲音而進(jìn)行的斗爭可以追溯到50年前。在聽了1968年第一張個(gè)人專輯后,他要求唱片公司重新發(fā)行這張專輯。它使用了旨在提高單聲道設(shè)備上播放的立體聲錄音技術(shù),而Young對此很討厭。
從這種厭惡中產(chǎn)生了他的愿景。Young于2010年悄悄開始開發(fā)PonoMusic,并提交了多個(gè)商標(biāo)名稱申請,包括“21st Century Record Player”和“Thanks for Listening”。華納音樂集團(tuán)是第一家為該項(xiàng)目轉(zhuǎn)錄上萬張專輯的唱片公司,并投資了50萬美元。索尼和環(huán)球唱片公司緊隨其后。Young獲得了數(shù)十位同行音樂家的認(rèn)可,其中包括已故的Tom Petty,后者聲稱PonoMusic“將挽救音樂產(chǎn)業(yè)”。
但史蒂夫·喬布斯對此并不那么熱情。Young寫道,在2011年去世之前,這位蘋果首席執(zhí)行官“對產(chǎn)品的高品質(zhì)不感興趣。他告訴我,他的客戶對MP3品質(zhì)非常滿意?!保ń衲?月,蘋果推出了其高品質(zhì)流媒體產(chǎn)品Apple Digital Masters。)
2013年,Young找來了經(jīng)驗(yàn)豐富的技術(shù)專家John Hamm,并任命其為首席執(zhí)行官,他迅速制定了團(tuán)隊(duì)、預(yù)算和產(chǎn)品時(shí)間表。PonoMusic的工程師和開發(fā)人員來自蘋果和谷歌之類的公司,Hamm將他們安置在舊金山的一棟三樓辦公室中。
當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)很高時(shí),不要解雇您的首席執(zhí)行官
高品質(zhì)播放器和服務(wù)已經(jīng)存在,但大多比較昂貴,并且傾向于迎合利基市場。PonoMusic的與眾不同之處在于其數(shù)模轉(zhuǎn)換軟件,該軟件由英國的Meridian Audio所開發(fā)。這項(xiàng)至關(guān)重要的技術(shù)將使易碎的MP3恢復(fù)到原始錄音室錄音的溫緩清晰度??梢哉f,一切成敗都取決于它。但是,就在PonoMusic播放器制造完畢并準(zhǔn)備就緒時(shí),他們陷入了與Meridian長達(dá)兩年的爭論,導(dǎo)致項(xiàng)目停滯不前,而且從未真正面世。
于是,Hamm找到了另一位音頻工程師,PonoMusic被拯救了。但是,正如團(tuán)隊(duì)所發(fā)現(xiàn)的那樣,Young的名氣只能使該項(xiàng)目發(fā)展到這個(gè)地步,而吸引投資者則僅僅只是一個(gè)口號。到2014年3月,PonoMusic耗光了所有錢,轉(zhuǎn)而向Kickstarter求助。
PonoMusic成為Kickstarter上最成功的活動(dòng)之一,來自1.5萬名支持者承諾捐款了620萬美元。Baker寫道,這筆資金最終可以拿到260萬美元,并補(bǔ)充說為這款播放器定價(jià)300美元是錯(cuò)誤的?!八o我們帶來的利潤太少,無法在零售上實(shí)現(xiàn)有效銷售,而利潤也不足以支付所有開發(fā)費(fèi)用?!?/p>
在這些播放器發(fā)貨之前,2014年下半年,Hamm被解雇了。PonoMusic的董事會(huì)在告訴Young,Hamm試圖接管該公司后,便任命其律師為首席執(zhí)行官。但是,正如Baker所寫的那樣,“Neil現(xiàn)在認(rèn)為失去Hamm對于公司來說是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻,并對發(fā)生的一切感到遺憾?!?/p>
不要與合作伙伴談判太久
在2015年拉斯維加斯舉行的消費(fèi)電子展上,評論家們首次接觸到了PonoMusic的聲音,并發(fā)表了褒貶不一的評論。
那一年,流媒體領(lǐng)域開始變得混亂:蘋果收購了Dr.Dre的Beats Music,后者的平臺(tái)是從前PonoMusic顧問那里收購的;Apple Music就是從這筆交易中誕生的。同時(shí),Jay-Z推出了高品質(zhì)的流媒體服務(wù)Tidal,該服務(wù)運(yùn)行在由PonoMusic的前合作伙伴Meridian開發(fā)的軟件上。
2016年,Young和團(tuán)隊(duì)更是受到了重創(chuàng)。PonoMusic的下載商店運(yùn)營商Omnifone通知Baker,該公司有了新所有者:蘋果。幾天后,PonoMusic商店被關(guān)閉,這一舉動(dòng)也實(shí)際上終止了Young的冒險(xiǎn)。
蘋果不在意料之中的購買和關(guān)閉是該公司無法克服的障礙,并最終注定PonoMusic成了Young抵制流媒體的絕唱。
值得一提的是,這本書是企業(yè)事后分析的案例研究。Young最初的愿景就太過于固執(zhí);他被困在了過去。他拒絕看到不斷變化的技術(shù)所帶來的價(jià)值,他以毫不妥協(xié)的品質(zhì)為名,試圖使該行業(yè)重振旗鼓,并迫使它留在過去。
但是就在本周,Young表示高品質(zhì)音頻的未來是光明的。
當(dāng)亞馬遜宣布即將推出高品質(zhì)流媒體服務(wù)Amazon Music HD時(shí),他在其網(wǎng)站上宣稱亞馬遜將會(huì)是這個(gè)領(lǐng)域的“領(lǐng)導(dǎo)者”。
他寫道:“現(xiàn)在,您將有可能聆聽到我以最高品質(zhì)錄制的所有唱片,我一直都知道這一天會(huì)來!”