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八月的一個(gè)周三早上,幾十位初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)始人涌入Y Combinator創(chuàng)業(yè)孵化器在舊金山SoMa區(qū)的辦公室。這家聲名遠(yuǎn)播的科技孵化器為科技創(chuàng)業(yè)者開(kāi)發(fā)了一個(gè)免費(fèi)網(wǎng)上學(xué)習(xí)項(xiàng)目Startup School,項(xiàng)目共10周的課程,原計(jì)劃是在網(wǎng)上發(fā)布供大家點(diǎn)播。但公司創(chuàng)始人也可以參加現(xiàn)場(chǎng)錄播,以便能夠和其他創(chuàng)業(yè)者面對(duì)面交流。這群前途無(wú)量的年輕人就是過(guò)來(lái)聽(tīng)課的。
創(chuàng)業(yè)常常會(huì)迷失方向或者閉門(mén)造車(chē)。不過(guò)YC的課程思路卻是格外清晰。Tim Brady是YC的一位合伙人。他早先探討了文化對(duì)公司健康發(fā)展的重要性。他曾經(jīng)以Facebook為例,說(shuō)明創(chuàng)業(yè)應(yīng)該避免的事項(xiàng)。Facebook是科技領(lǐng)域常用的反例,在YC對(duì)風(fēng)險(xiǎn)投資的高限制下,是一個(gè)少有人愿意效仿的榜樣。
Brady毫不留情地抨擊了Facebook早先的名言:快速前進(jìn),打破常規(guī)——這句話如今已被眾人唾棄——并指出不合適的原則方法能夠給公司所造成的長(zhǎng)期傷害。Brady對(duì)學(xué)員們說(shuō):“他們被指控侵犯?jìng)€(gè)人隱私權(quán),這毫不意外。我知道他們公司沒(méi)人一開(kāi)始就想侵犯別人的隱私權(quán),但其公司文化顯然幫了倒忙?!?/p>
就在這時(shí),一輛救護(hù)車(chē)在外面呼嘯而過(guò),幾乎把Brady的聲音淹沒(méi)了。這在SoMa很常見(jiàn),畢竟這里是舊金山最接地氣的地方之一。但此刻,就在Brady就Facebook的文化問(wèn)題給大家敲響警鐘的時(shí)刻,這聲呼嘯很有象征意味。
對(duì)Facebook的反思讓YC更加謹(jǐn)慎克制,更加善于自省。YC是硅谷最重要、最有名的機(jī)構(gòu)之一,在2005年由投資人Paul Graham創(chuàng)立,通過(guò)提供資金和引導(dǎo)幫助初創(chuàng)企業(yè)加速成長(zhǎng),而初創(chuàng)企業(yè)則以股權(quán)作為交換。YC的名字來(lái)自計(jì)算機(jī)科學(xué)中的一個(gè)程序名稱(chēng),這個(gè)程序能夠操控其他的程序。科技行業(yè)中一些最成功的初創(chuàng)企業(yè)都是在其標(biāo)志性的培訓(xùn)項(xiàng)目中孵化的,其中包括Airbnb、Reddit、Dropbox和Twitch。
不過(guò),近幾年,YC的品牌形象遇到了些麻煩,外界批評(píng)它,稱(chēng)其思想偏狹,不諳時(shí)勢(shì)。部分指責(zé)只是小打小鬧,另外一些批評(píng)所帶來(lái)的影響是毀滅性的:《紐約客》批評(píng)《Hacker News》“有毒性”?!禜acker News》是軟件工程師的重要論壇,是YC常用的信息發(fā)布平臺(tái)。
實(shí)際上,整個(gè)科技行業(yè)都面臨著指責(zé)和非難,這讓YC的形象越來(lái)越糟糕。消費(fèi)者、政客和媒體都在關(guān)注隱私交易,而這種交易恰恰是這個(gè)行業(yè)所帶來(lái)的——科技行業(yè)常常宣揚(yáng)利他主義,但卻已經(jīng)被自己的傲慢和魯莽蒙蔽了雙眼。在一片責(zé)難中,F(xiàn)acebook和谷歌首當(dāng)其沖,遭遇同樣境況的還有硅谷的生命線——龐大的創(chuàng)企生態(tài)體系。在硅谷,大膽的想法往往會(huì)帶來(lái)豐厚的回報(bào),在這里,YC仍然是體系中的北極星。許多“獨(dú)角獸”,一開(kāi)始都還只是YC馬廄中的小馬駒。不管YC自己愿意與否,它都已經(jīng)成為了所有初創(chuàng)企業(yè)的標(biāo)桿。
Startup School并不是為了徹底改變YC目前的口碑和名聲,但多少能夠有所幫助。這個(gè)項(xiàng)目與YC高選主項(xiàng)目互相獨(dú)立,目前為止已經(jīng)吸入了3萬(wàn)家初創(chuàng)企業(yè)和4萬(wàn)多位企業(yè)創(chuàng)始人。該項(xiàng)目想要幫助更多的人,尤其舊金山灣區(qū)之外的人,實(shí)現(xiàn)他們的“硅谷夢(mèng)”。事實(shí)上,只有30%的項(xiàng)目參與者在美國(guó)。YC團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在墨西哥城、圣保羅、哥倫比亞波哥大、烏克蘭基輔等海外城市進(jìn)行了演講。
Startup School的負(fù)責(zé)人Kevin Hale說(shuō),孵化器正努力改善人們對(duì)YC的印象,但需要時(shí)間。
他說(shuō):“許多人對(duì)改變?nèi)狈δ托模傁胫查g就能實(shí)現(xiàn)?!盞evin Haley是一位金融家,現(xiàn)年38歲。他在公司辦公室接受了采訪。
Paul Saffo是斯坦福大學(xué)的一位教授,也是一位硅谷研究者,他已經(jīng)對(duì)科技行業(yè)觀察了數(shù)十年。他說(shuō):“長(zhǎng)途跋涉地跑去國(guó)外做演講不僅僅是為了那些有潛力的初創(chuàng)企業(yè),YC不僅僅是去教授和引導(dǎo),重要的是去聆聽(tīng)?!保⊿affo與YC無(wú)隸屬關(guān)系。)
擔(dān)心文化問(wèn)題
Startup School是一個(gè)開(kāi)放式項(xiàng)目,這就意味著“來(lái)者不拒”,任何人都可以報(bào)名參與。這與YC的核心項(xiàng)目截然不同。核心項(xiàng)目中,幾千個(gè)初創(chuàng)企業(yè)需要競(jìng)爭(zhēng)200個(gè)入選名額。被選中的少數(shù)企業(yè)將被邀請(qǐng)參加密集培訓(xùn),迎接最后的演示日。演示日當(dāng)天出席的還有投資界大亨以及國(guó)家媒體。
Startup School一開(kāi)始采用的并不是全開(kāi)放式招收方式,最初需要申請(qǐng)報(bào)名。不過(guò),去年公司給申請(qǐng)人員回信時(shí),犯了個(gè)錯(cuò)誤:它把接收函發(fā)給了本應(yīng)被拒的申請(qǐng)人,而把拒絕信發(fā)給了本應(yīng)被接收的申請(qǐng)者,導(dǎo)致局面十分尷尬。最終,YC沒(méi)有撤回接收函,而是決定讓所有人都參與到項(xiàng)目中來(lái)。
項(xiàng)目組織者百忙中進(jìn)行了調(diào)整,他們最終接收了1.5萬(wàn)人,而不是原計(jì)劃的3000人。整個(gè)教學(xué)過(guò)程中,學(xué)員須觀看網(wǎng)上教學(xué)視頻,并提交進(jìn)度報(bào)告。10周后,也就是上個(gè)月,符合要求的學(xué)員可以獲得結(jié)業(yè)證書(shū)。在這10周中,一部分人能夠積極參與進(jìn)來(lái),但另外還有3.5萬(wàn)人旁聽(tīng)了整個(gè)課程,也就是說(shuō),他們只是觀看教學(xué)視頻。
今年,YC決定繼續(xù)開(kāi)放接收通道?,F(xiàn)年40歲的Vijay Ratthinam,去年在Startup School參加了培訓(xùn),今年又報(bào)名參加了。他開(kāi)發(fā)了一個(gè)名叫“Big Fish”的平臺(tái),讓人們能夠借此與導(dǎo)師對(duì)接。他說(shuō),創(chuàng)業(yè)的基礎(chǔ)知識(shí)很重要,并補(bǔ)充道,他最感興趣的是學(xué)習(xí)如何進(jìn)一步開(kāi)發(fā)產(chǎn)品。
YC雖想盡量保證各方平等,但學(xué)員組成的多元化仍是一個(gè)問(wèn)題。公司說(shuō),Startup School的女性比例是19%,該比例不小,但要想具有真正的代表性,該項(xiàng)目仍前路漫漫。我之前上的那堂課,聽(tīng)課的學(xué)員中女性只占了一小撮。
Haley承認(rèn)了“文化挑戰(zhàn)”的存在,他說(shuō),這是由技術(shù)控參與的默認(rèn)比例導(dǎo)致的,不過(guò)可以通過(guò)降低接收門(mén)檻來(lái)應(yīng)對(duì)。
“我們可以讓所有擔(dān)心或者對(duì)文化感到焦慮的女性參與進(jìn)來(lái),”Hale說(shuō)?!八齻?cè)谶@個(gè)項(xiàng)目里會(huì)感覺(jué)非常舒服,她們可以在家里參與項(xiàng)目,不需要為此犧牲掉她們生活中的其他重要部分。”